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Dans la seconde partie de sa carrière, Roberto Rossellini, l’un des fondateurs du néo-réalisme italien, se fixe un but, une mission : faire œuvre de pédagogie par l’intermédiaire du cinéma et de la télévision. Pédagogie qui rime avec biographies, courant dans lequel il s’engage des années plus tôt avec Jeanne au bûcher, Les Onze Fioretti de François d’Assise et La Prise de pouvoir par Louis XIV.

La télévision lui apparaissant comme le meilleur moyen de toucher et d’éduquer un large public, le cinéaste s’y consacre tout particulièrement au début des années 70 et y complète une œuvre déjà riche de chefs-d’œuvre comme Rome, ville ouverte ou Allemagne, année zéro.

Dans le style dépouillé et ascétique qui le caractérise, Rossellini tourne ainsi coup sur coup Blaise Pascal, Augustin d’Hippone, Descartes et L’Age de Cosme de Médecis. Le premier comme portrait d’un philosophe qui s’écarte des théories obscurantistes du Moyen-Age pour engager la science dans la modernité. Le second, biographie partielle de Saint-Augustin, comme débat théologique sur l’évolution de la doctrine de l’Eglise. Descartes pour disserter sur la naissance du rationalisme, puis L’Age de Cosme pour parler argent, pouvoir et humanisme.

Quatre reconstitutions certes didactiques, mais pas moins passionnantes dans la manière dont elles s’assument, conduisant pas à pas la fiction vers l’éducation. De grands cours magistraux dont le maître de conférence se nomme Roberto Rossellini.

Remarquable le travail accompli par Carlotta au niveau de la restauration des masters. Côté éditorial, il l’est à peine moins. A chaque film un préambule éclairé de l’universitaire Aurore Renault qui, à une analyse pertinente mais jamais pédante, ajoute de pittoresques anecdotes. Ce n’est pas tout, loin s’en faut…

A Blaise Pascal, Pierre Arditi, titulaire du rôle-titre, apporte des souvenirs très précis du tournage et de son arrivée assez inopinée sur le projet. Au témoignage de l’acteur se joint un documentaire de trente minutes sur le tournage, notamment riche de confidences de Roberto Rossellini en personne. Augustin d’Hippone joue à égalité avec une évocation de la carrière du cinéaste par un autre cinéaste, Carlo Lizzani. Un passionnant portrait d'une heure où s’expriment, interrogés en 2000 ou dans des documents d’archives, Ingrid Bergman, Isabella Rossellini, François Truffaut et Martin Scorsese. Rien de plus pour Descartes que la préface d’Aurore Renault tandis L’Age de Cosme de Médicis bénéficie de l’accompagnement d’un chassé-croisé d’interviews du biographe Adriano Aprà et du producteur Renzo Rossellini (fils de Roberto), lesquels dissertent sur l’œuvre télévisuelle du Maestro.

En résumé, sur cinq disques, un coffret encyclopédique et éducatif dans le meilleur sens du terme.

Actuellement disponible en coffret DVD chez Carlotta.