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Malade d’un cancer du pancréas depuis fin 2007, Patrick Swayze a rendu, hier, son dernier souffle dans son ranch du Nouveau-Mexique. Sa famille l’entourait. Il avait 57 ans.

Fils d’une danseuse et d’un chorégraphe, Patrick Swayze se découvre naturellement très tôt une vocation d'artiste. Il débute ainsi comme patineur dans des pièces scolaires, combinant déjà ses deux principaux centres d’intérêt, le sport et l’art dramatique.

Fort des cours de ballet de la prestigieuse académie Harkness & Joffrey, il amorce sa carrière comme danseur dans des attractions Disney, principalement à Disneyland.

Etape suivante de son parcours : de discrets premiers pas de comédien. D'abord sous la direction de Sylvester Stallone et auprès de John Travolta dans Staying Alive, la suite de La Fièvre du Samedi soir.

Non sans être passé entre les mains de Francis Coppola ( Outsiders) et de John Milius ( L’Aube rouge), membre du commando de Retour vers l’enfer et parmi les héros de la série «Nord et Sud», Patrick Swayze connaît justement son premier grand succès grâce à un film mêlant danse, chanson et art dramatique. Il s’agit de Dirty Dancing, romance sur fond de vacances et d’initiation amoureuse. Un succès considérable et inattendu qui fait de sa vedette une star.

Si, rapidement, Patrick Swayze se distingue dans des rôles physique et dans l’action virile, il sait aussi se plier à d’autres registres, incarnant notamment le fantôme d’amour de Ghost.

Videur d’un bar ( Road House), charismatique chef de gang adepte du surf ( Point Break), chauffeur routier ( Black Dog), Patrick Swayze change aussi de son domaine habituel avec Extravagances, où il porte le maquillage d’une drag-queen, et La Cité de la joie dans lequel il interprète un médecin opérant dans les quartiers les plus déshérités de Calcutta. Des prestations parmi ses plus remarquables.

Si, à partir du milieu des années 90, l'acteur perd son statut de star, il n'en demeure pas moins très actif, vivant auprès de sa femme, Lisa Niemi qu'il avait épousée en 1975, en marge d'Hollywood.

La maladie ne l'empêche pas de se produire sur scène à l'occasion d'une adaptation du spectacle musical «Chicago» et d'animer la série TV «The Beast». Deux preuves, parmi d'autres, d'un combat courageux contre le cancer. Lutte qui s'achève le 14 septembre 2009.