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En 2006, William Kalush et Larry Sloman publient The Secret Life of Houdini : The Making of America's Firt Superhero. Les auteurs insinuent que le magicien opéra un temps comme espion au service de l'Angleterre dans une Russie aux mains du tsar Nicolas II, ils racontent comment l'artiste cherchait à démasquer les imposteurs officiant dans son métier. Ils évoquent également l'épisode de sa mort controversée (le 22 octobre 1926), à savoir qu'elle pourrait résulter des coups donnés par un étudiant lors d'une séance chez un artiste-peintre. Alors que Houdini (notre photo) se faisait faire le portrait, un étudiant entra, frappa violemment le magicien qui se croyait invincible... Il n'aurait pas cogné innocemment.

Si le patron de Summit Entertainment - le même que Twilight - Chapitre 1 : Fascination - avait tout d'abord pensé faire de cet ouvrage un biopic, il souhaite désormais l'adapter en thriller se nourrissant d'action. Des auteurs sont recherchés pour effectuer ce travail, pour transformer le héros en un mélange entre Indiana Jones et Sherlock Holmes. Ce dernier nom n'est pas choisi par hasard. Houdini était très lié avec le papa du détective privé, Conan Doyle. Les deux étaient unis par leur fascination pour le spiritisme.

Cet Hongrois immigré aux Etats-Unis en 1878, trapéziste à 9 ans, magicien de renom, a déjà été le personnage central de divers films ou téléfilms. Tony Curtis l'a incarné dans Houdini en 1953, puis Paul Michael Glaser l'a imité dans «The Great Houdini» et dernièrement c'est Guy Pearce qui s'y est collé dans Au-delà de l'illusion en 2008.

Son nom fascine Paul Verhoeven, Robert Zemeckis, Tom Cruise, Ang Lee... Tous rêvent de s'y frotter d'une manière ou d'une autre.