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La peau encore lisse, synonyme d'une jeunesse florissante, la blondeur juvénile, Jean-Baptiste Maunier n'a encore jamais posé le pied dans la boue d'une existence âpre marquée au sang de la mort. Eh bien ce temps est révolu. Avec La Mère patrie le jeune héros des Choristes monte au front. L'ancien « bleu » du cinéma va recevoir le baptême du feu.

Sous les ordres du documentariste Laurent Chevallier (qui passe à la fiction pour la première fois) le gamin devenu grand se pointera en poilu. Engagé dans la bataille du Chemin des Dames, retranché dans une guerre qui s'éternise, il va obéir à l'ordre de mission fixé par le scénario, à savoir déserter. Abandonner ses compagnons de tranchée, mais pourquoi ? Pour s'en aller au chevet d'une maman mourante. Son seul problème : un frangin galonné. Omnibulé par le côté jugulaire-jugulaire, ce dernier ne peut laisser son cadet tourner le dos à l'ennemi. Pourra-t-il l'en dissuader ? C'est toute l'intigue du film.

Si le nom de l'aîné n'est pas encore officiel, il est en revanche assez probable qu'il ait la tête de Gregori Derangère, déjà sous le feu de l'ennemi dans Les Fragments d'Antonin. Autre engagé de renom pour participer à ce combat fratricide : Philippe Torreton. Déjà impliqué dans Capitaine Conan, l'ancien sociétaire de la Comédie-Française connaît la Première Guerre mondiale sur le bout de la baïonnette. Il pourrait prendre possession de son nouveau paquetage les élections municipales passées (il est inscrit sur les listes de Bertrand Delanoë.)