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Au hasard d'une promenade en plein Tokyo, il peut vous arriver de faire face à une statue en rien ordinaire. Erigée à la gloire d'un clébard, elle vante la fidélité d'une bestiole à quatre pattes. Pas le bâtard bas de gamme, le toutou à sa mémère, le renifleur de drogue dans les aéroports, le molosse croquant du délinquant, non, un chien qui, pendant des années, attendit son maître sans broncher. La queue raide, les oreilles en éveil, la langue pendante, il l'a guetté, encore et toujours. Jusqu'à ne plus pouvoir. Jusqu'au dernier souffle. Son nom : Akita. Les Japonais le vénèrent.

Déjà immortalisée à l'écran par les Nippons, l'histoire vraie de ce fidèle compagnon repointe le bout du museau. Si le nom de l'animal dressé pour le jouer demeure encore dans la niche des producteurs, on connaît en revanche celui qui doit le tenir en laisse, ou tout du moins essayer. Il s'agit de Richard Gere.

Ami personnel du dalaï-lama et sûrement des bêtes - quoi que l'un ne découle pas automatiquement de l'autre - l'acteur qui se permit de faire croire être l'auteur d'une biographie de Howard Hughes dans Faussaire va retrouver son metteur en scène.

Gere et Lasse Hallström refont équipe pour Hachiko, A Dog's Story qui flaire bon le conte, la fable. Au choix. L'acteur a été désigné pour monter en chaire dans le costume d'un professeur de collège et surtout comme étant celui amené à recueillir l'animal. Pour l'accompagner, Joan Allen a été approchée. Et comme elle a immédiatement opiné de la tête, le réalisateur a pris cela pour un oui. Dont acte.

Les premiers aboiements devraient se faire entendre au début de l'année 2008. En attendant, méditez sur la fameuse devise de WC Fields : «Un homme qui n'aime pas les animaux ne peut-être foncièrement mauvais».