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Un grand du polar vient de s’éteindre : le romancier Donald Westlake, terrassé par une crise cardiaque le 31 décembre alors qu’il se rendait à un dîner de réveillon, au Mexique où il passait des vacances dans la région de San Tocho. Il avait 75 ans.

D’abord lecteur chez un agent littéraire alors que son père le vouait à une carrière d’architecte, Donald Westlake publie son premier roman, Le Zèbre, en 1960.

De ses livres (une centaine en tout, certains légers, d’autres nettement plus sombres), que ceux-ci soient signés sous son véritable nom ou sous des pseudonymes (Richard Stark, Tucker Coe, J. Morgan Cunningham, Samuel Holt…), Hollywood aboutit à des réussites telles Le Point de non-retour (d’après Comme une fleur), Le Crime c’est notre business, Les Quatre malfrats (Trop humains), Echec à l’organisation, Payback (une nouvelle lecture cinématographique de Comme une fleur)…

A plusieurs reprises, Donald Westlake s’essaie à l’écriture de scénario. Avec succès dans le cas des Arnaqueurs (un adaptation de Jim Thompson qui lui vaut un Oscar) de Stephen Frears et du Beau-père de Joseph Ruben, et nettement moins quand le script de Why me ? Un plan d’enfer tombe entre les mains de Gene Quintano.

Le cinéma français se montre particulièrement friand de l'oeuvre de Donald Westlake. Le portent ainsi à l’écran Costa-Gavras (sur la photo face au romancier) avec Le Couperet (d'après Je suis un assassin), Christian Vincent avec Je Suis un assassin (d’après Le Contrat), Michel Deville via La Divine poursuite (Aztèques dansants en livre), Alain Cavalier par l’intermédiaire de Mise à sac (En coupe règlée), Laurence Ferreira-Barbosa avec Ordo, ainsi que Jean-Luc Godard avec Made in U.S.A. et même Yves Robert via Le Jumeau (Un Jumeau singulier)…

Du défunt romancier, Get Real sera publié dans le courant de l’année. Son dernier livre.