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De l'Australie, où il est né et a grandi, aux Etats-Unis, où il a connu un succès quasi immédiat, passant de comédies légères pour adolescents ( 10 bonnes raisons de te larguer) à des films plus sombres, plus adultes ( Le Secret de Brokeback Mountain évidemment, mais aussi l'inédit Candy), Heath Ledger, quelques heures après l'annonce de son décès, hier à New York est unaniment reconnu par ses pairs comme l'un des meilleurs acteurs de sa génération.

A travers le monde, les hommages de ceux qui l'ont côtoyé se multiplient.

En Australie, Cate Blanchett s'exprime en ces termes : « J'ai un très grand respect pour le travail de Heath, et j'ai toujours admiré la manière dont il a évolué en tant qu'artiste. Mes pensées vont à sa famille et à ses amis les plus chers.» Geoffrey Rush, lui parle d'un comédien «sensible, très impliqué et courageux dans ses choix».

Mel Gibson, qui l'avait lui-même choisi pour le rôle principal de The Patriot, film qui en avait fait une star, est effondré : « J'avais tellement d'espoirs en lui. Sa carrière décollait vraiment, et mourir à cet âge, c'est une perte immensément tragique. Mes pensées et mes prières vont à sa famille. »

Et c'est une Naomi Watts en larmes qu'on a pu voir hier soir au Festival de Sundance, dès que la nouvelle est tombée. Celle qui fut la compagne de Heath Ledger pendant deux ans n'a pas pu cacher son émotion en public. Nicole Kidman, de son côté, parle d'une « terrible tragédie », tandis que Lindsay Lohan a été vue prise d'incontrôlables sanglots dans un restaurant de Beverly Hills. Elle aussi avait eu une liaison avec le comédien australien.

Toujours côté hommages, John Travolta a avoué qu'il « adorait » Heath Ledger, Sam Neill, encore incrédule, a déclaré que « quelles que soient les circonstances de sa mort, Heath avait tout pour vivre. C'était un homme adorable et un acteur extraordinaire. » Le Premier ministre australien, Kevin Rudd, a parlé de « perte tragique ».

Tout ceci n'est évidemment qu'une partie émergée de l'iceberg d'émotion qu'a suscité le décès, encore inexpliqué, de l'acteur, même si des soupçons d'overdose médicamenteuse planent sur cette mort. L'autopsie pratiquée cet après-midi devrait éclairer les tenants de cette tragédie.