Cinéma > L'actu Cinéma > Divers > United Artists : le mythique studio fête ses 90 ans

Il y a presque 90 ans, quatre grands noms du cinéma s'associaient pour créer leur propre studio de production et de distribution à Hollywood, United Artists, afin de se libérer de l'emprise du pouvoir du système des studios qui les empêchaient d'être maîtres de leurs œuvres. L'occasion de revenir sur l'histoire et les films marquants d'United Artists. C'est le 5 février 1919 que l'actrice Mary Pickford, la star du cinéma muet de cape et d'épée Douglas Fairbanks, l'acteur et réalisateur de légende Charlie Chaplin, et le cinéaste avant-gardiste D.W. Griffith créèrent officiellement ce studio d'un nouveau genre.

Les débuts d'United Artist se font dans un contexte mouvementé, et les stars du muet que sont Fairbanks et Pickford sont confrontés de plein fouet à l'avènement du cinéma parlant en 1927, qui met un frein à leur carrière. Néanmoins, le studio parvient à attirer des producteurs indépendants de renom comme Samuel Goldwyn ou Howard Hughes, et l'acteur burlesque Buster Keaton. A partir de là les succès s'enchaînent, notamment avec des films de cape et d'épée comme Les Trois Mousquetaires, ou Robin des Bois. Côté distribution, les succès s'accumulent avec des grands films de Keaton ou Chaplin (Le Dictateur), et des chefs d'œuvre comme La Chevauchée Fantastique, le premier Scarface d'Howard Hawks, ou des films d'Hitchcock comme Rebecca ou la Maison du Docteur Edwardes.

Les années 50 sont triomphantes pour le studio avec des grands films dans tous les registres, comme le western avec Le Train sifflera trois fois, les trois premiers films de Stanley Kubrick (dont L'Ultime Razzia), le drame avec Douze hommes en colère de Sidney Lumet, ou encore la comédie avec Certains l'aiment chaud. Le studio réussit à cette période à résister à la baisse de fréquentation des salles qui affecte Hollywood à cause de l'apparition de la télévision, grâce à son indépendance et au talent de ses artistes.

Dans les années 60, La Garçonnière de Billy Wilder et la célébrissime comédie musicale West Side Story confirment le statut d'United Artists, de plus en plus réputé. Mais c'est véritablement avec James Bond contre le Dr No que le studio connaît la consécration grâce à cette adaptation de Ian Fleming, la première d'une longue série. Les franchises deviennent alors le fonds de commerce d'United Artists, à l'instar de La Panthère Rose de Blake Edwards. Un nouveau genre est également à mettre à l'actif du studio : le western spaghetti initié par Sergio Leone avec Et pour quelques dollars de plus. Attentif à l'évolution des attentes du public, United Artists produit aussi des films destinés à une audience avertie tels que Le Lauréat ou L'Affaire Thomas Crown.

Fidèles à ses principes du début, le studio continue dans les années 70 à attirer de nouveaux artistes, dont beaucoup sont issus de la contre-culture, avec notamment Bertolucci, Scorsese, Coppola ou De Palma. Cette décennie compte un bon nombre de classiques, de Vol au-dessus d'un nid de coucou à une nouvelle franchise, celle des Rocky. Mais les années suivantes sont plus moroses, malgré les succès renouvelés des nouveaux épisodes de La Panthère Rose ou de James Bond, ou d'autres films couronnés aux oscars comme Rain Man. Les problèmes commencent vraiment avec le gros échec commercial de La Porte du Paradis de Michael Cimino, que le studio avait financé pour des sommes mirobolantes, et United Artists est alors racheté par la Metro Goldwyn Meyer.

A partir de 2000, United Artists se consacre alors essentiellement à l'activité de distribution, moins risquée, en s'associant avec de nouveaux réalisateurs indépendants comme Michael Winterbottom, Michael Moore ou Mike Leigh. Le 2 novembre 2006, Tom Cruise, fort de ses succès au box-office mondial et sa productrice fétiche Paula Wagner reprennent le flambeau avec leur maison de production en rachètant le studio, qu'ils veulent redynamiser. A la veille de son 90ème anniversaire, United Artists semble encore être promis à un bel avenir.