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Un grand monsieur du cinéma nous a quittés hier soir. Le réalisateur américain Jules Dassin, de son vrai prénom Julius, est décédé dans un hôpital d'Athènes à l'âge de 96 ans.

Né d'une famille d'immigrants russes, ce scénariste, producteur et réalisateur a grandi dans la banlieue ouvrière de New York.

Activiste de gauche, Dassin quittera les Etats-Unis après avoir été catalogué comme communiste par Hollywood. Il y avait réalisé auparavant des films mémorables tels que Les Démons de la liberté avec Burt Lancaster, ou encore le thriller policier La Cité sans voiles en 1948.

Deux ans plus tard, en pleine chasse aux sorcières, il s'exile donc à Londres où il tournera Les Forbans de la nuit, avant de revenir cinq ans après avec le film qui lui fera remporté le prix du Meilleur réalisateur à Cannes, Du Rififi chez les hommes.

Cannes aura vraiment compté dans la vie du réalisateur, puisqu'il y rencontre celle qui deviendra sa femme et son actrice fétiche, la Grecque Melina Mercouri. Il s'installe à Athènes en 1966, et continue de tourner, dont sept films avec son épouse.

Le premier ministre grec a déclaré hier : « Nous perdons un artiste hors du commun, un véritable ami, et son énergie et sa noblesse resteront inoubliables. » Son œuvre l'est tout autant, et comme le titrait l'une d'elle, Celui qui doit mourir s'en est allé... Bon vent Monsieur Dassin.