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Voilà quarante et un ans que le logo New Line se pavane sur les écrans. Quarante et unes années riches en films de toutes sortes. Côté production, le catalogue a de la classe, qui comprend Le Seigneur des anneaux, Rush Hour en passant par Les Griffes de la nuit sans oublier The Mask, Hairspray (le dernier). En terme de distribution, le programme n'est pas mal non plus, des films palmés d'or ou pas comme Dancer in the Dark ou La Môme, et les succès se bousculent.

Aujourd'hui, une page se tourne. Le patron et fondateur Bob Shaye, ainsi que son complice Michael Lynne monté à bord en 1984, se retireraient. Filiale du géant Time Warner depuis 1996 - comme pouvait l'être Miramax pour Disney - ils n'auraient plus leur place dans le nouvel organigramme souhaité par le big boss de Warner, Jeffrey Bewkes. La fin est brutale, comme le souligne Variety. Elle pourrait même être synonyme de licenciements pour quelque 600 employés.

Jeffrey Bewkes a fait part de son intention de restructurer l'activité de son studio en incluant désormais celui de New Line, à l'occasion de la présentation des résultats annuels. Selon ses propres termes, New Line fonctionnera désormais avec une certaine autonomie de gestion, et « aura sa propre voix, mais sous forme d'une plus petite structure. Warner en sera les bras et les jambes. » Regroupée sous le giron de la maison mère, la nouvelle entité produira moins de films, idem côté distribution. Elle se focalisera sur des projets plus petits. Terminé, la vente des droits internationaux pour financer de gros projets !

Pareille décision n'est pas anodine. Elle intervient après le flop tout relatif de A La Croisée des mondes : la boussole d'or (69 M$ de recettes aux USA, 330 dans le monde). Elle serait également dictée, selon quelques journaux professionnels comme Le Film Français, par le procès intenté par les ayants droit de J.R.R Tolkien à New Line (ils réclament plus de 150 M$ pour non respect des engagements).

Bob Shaye a créé sa boîte en 1967. Son bureau était alors dans son appartement. Il avait 27 ans. Il a bâti un petit empire, version Hollywood, avec merchandising, télé, musique, distribution, ventes. Avec la trilogie du Seigneur des anneaux sa compagnie a gagné gros, très gros, plus de 3 milliards de dollars. New Line avait sur le feu rien de moins que The Hobbit et quelques autres. A suivre.